Le Alpi

La storia della catena montuosa delle Alpi nasce alcune centinaia di milioni di anni fa. L’insieme delle terre (Pangea) cominciò a spezzarsi durante il Giurassico a causa dei movimenti verso est avviati dalla attuale Africa mentre l’attuale Eurasia iniziava a spostarsi verso ovest, e si crearono due grosse fratture.
Le placche continentali che ne risultarono furono progressivamente allontanate dalla presenza delle acque che via via diventarono veri e propri oceani. Le placche, alla fine del Giurassico, entrarono in collisione fra loro e questo provocò una compressione dei materiali che si erano depositati sul fondo e sui bordi dell’oceano che le divideva. Il fondo dell'oceano fu costretto a slittare verso Sud, sotto il blocco africano, dando origine al movimento di subduzione che, nei millenni che seguirono, originò le Alpi.
La cicatrice che si formò, dove prima c’era l’oceano, era fatta di sedimenti provenienti dalle rocce sottomarine. In seguito, dopo aver consumato lo strato subacqueo che le divideva, il movimento di avvicinamento delle due placche cominciò ad interessare i bordi dei continenti fino a quando la placca europea finì per incastrarsi sotto quella africana.
Le parti di rocce che finirono più in basso, subirono una modificazione plastica della loro forma e uno spostamento di alcune parti. Questi spostamenti proseguirono per molto tempo come conseguenza dello scorrimento che continuava anch’esso, determinando l’innalzamento progressivo delle rocce per compressione.
Durante l’Oligocene si è verificata una pausa nell’attività tettonica che però ha continuato a subire processi di innalzamento e di erosione tali da spargere i detriti su tutto il versante europeo.
Alla ripresa dei movimenti di compressione si ebbero ulteriori cambiamenti che determinarono il notevole sollevamento e lo spostamento a destra della parte settentrionale della catena montuosa rispetto a quella meridionale. Altre frammentazioni avvennero successivamente in accompagnamento ad un processo di innalzamento costante che può essere quantificato in media nella misura di circa un millimetro all’anno.
Tutto questo ha contribuito a formare il sistema montuoso più alto d’Europa.
Attualmente le Alpi si estendono per una lunghezza di circa 1.200 km, occupando una superficie di circa 300.000 kmq., della quale appartiene all’Italia il versante meridionale.
La linea cosiddetta dello spartiacque (divide il deflusso delle acque di precipitazione atmosferica lungo i due versanti dei monti del sistema) fa da confine rispetto agli altri paesi (Francia, Svizzera, Austria, Slovenia) e percorre tutto il confine geografico e politico dell’Italia coincidendo con esso quasi completamente.
Le rocce di cui sono composte le Alpi sono:
- di natura granitica e cristallina (provenienti da eruzioni vulcaniche) nella parte mediana che fa da ossatura per tutto il sistema ed è anche la più alta;
- di natura calcarea ovvero provenienti da quei fondali marini che sono stati portati in superficie dallo scontro fra le placche e che ancora oggi fanno trovare esemplari fossili di conchiglie e gusci di molluschi marini.
La denominazione che assume la catena montuosa cambia, prendendo il nome della regione in cui è compreso ogni tratto, oppure prende il nome delle popolazioni che vi abitavano in epoca preistorica. Abbiamo quindi:
Alpi Liguri (Liguria/Piemonte), Marittime (Piemonte), Cozie (Piemonte), Graie (Piemonte/Valle d’Aosta), Pennine (Valle d’Aosta/Piemonte), Lepontine (Piemonte/Lombardia), Retiche (Lombardia/Trentino Alto Adige), Orobie (Lombardia), Atesine (Trentino Alto Adige), Dolomitiche (Trentino Alto Adige/Veneto), Carniche (Veneto/Friuli Venezia Giulia) e Giulie (Friuli Venezia Giulia).
Presentiamo una breve scheda delle vette più alte del sistema: